Fort Ardraco (Scénario d'Ed Greenwood)

Le barde était inspiré et sa chanson se fit geste, épique spectacle d'une réalité tout aussi violente.
Il avait gagné l'intérêt de son auditoire, absorbé par le récit. Ainsi, plongés dans leurs aventures, ils oublièrent de lever leurs défense et le masque se fissura.
Les mimiques et autres mouvements involontaires firent parler le conte et sa suite. Pour les compagnons attentifs, il paraissait clair qu'ils en savaient bien plus qu'ils ne voulaient l'avouer et que le massacre en règle des défenseurs du Fort Ardraco n'était pas pour leur plaire.

Le seigneur d'Estinbuk, apparemment ignorant d'avoir été percé à jour, prit la parole quand Nizam eut terminé, ponctuant ses paroles d'un applaudissement sincère.

- Eh bien mon ami, vous avez un talent fou !
" Et vous méritez tous nos remerciements pour vos actes héroïques...

Bran ne cessait de remuer sur son siège, tentant comme il le pouvait de masquer son mal être face à la situation.
Il sentait bien que quelque chose se tramait. La présence du comte et de ses deux acolytes le troublait, et l'idée de devoir voyager à leurs côtés ne faisait qu'intensifier son inconfort. Pourtant, il lui était impossible d'en cerner précisément la cause.
Était-ce le discours ambigu du comte ou l'attitude de ses comparses ? Il manquait bien trop de pièces au puzzle...
Il jouait distraitement avec la nourriture dans son assiette, se contentant de regards et de sourires de politesse. Comme ces filles de compagnie qu'il avait observées dans son enfance, contraintes d'écouter leurs clients en feignant l'intérêt pour leurs récits. Il avait bien du mal à rester concentré au milieu des bruits environnants, des rires et des discussions qui animaient l'auberge.

Que n'aurait-il pas donné pour être ailleurs à cet instant précis...

Puis Nizam attrapa son instrument et se mit à jouer. Comme par magie, les premières notes capturèrent presque instantanément l'attention du jeune homme effaçant, l’espace d’un instant, le tumulte de l’auberge et l’agitation de ses pensées. La mélodie qui s'élevait et le ballet des doigts du barde qui courraient sur le oud lui rappelèrent un bref instant sa mère quand elle l'accompagnait durant leurs représentations.
Cette simple pensée lui permit de se détendre à un point qu'il se surprit à murmurer en rythme dans sa tête tandis qu'il faisait jouer son verre dans ses mains. Tout en écoutant la prestation de Nizam, il ne pouvait s'empêcher, par habitude de jeter un œil autour de lui afin de jauger de l'attitude de l'auditoire.
Les clients de l'auberge semblaient apprécier la ballade du barde et son histoire même Georges, l'aubergiste à l'allure si bourrue, semblait profiter de l'instant.
En tournant le regard vers le comte et ses hommes, il ne put s'empêcher de remarquer leurs réactions, aussi brèves furent-elles : des regards furtivement échangés, une mâchoire qui se crispait ou encore un bref froncement de sourcils... Autant de micro expressions trahissant la gêne, la frustration ou de la contrariété à l'évocation de certains moments de leur aventure. Le sentiment de malaise de Bran se transforma peu à peu en certitude, manifestement ils en savaient plus que ce qu'ils avaient dit et ils leurs cachaient encore des choses.

Quand Nizam eut terminé de jouer et que le comte applaudit, il se joignit bien volontiers aux félicitations de ce dernier.

- Vous nous avez offert là une bien belle prestation mon ami. Toutes mes félicitations.

Il leva son verre à l'attention du barde et ajouta en souriant.

- Et merci de m'avoir fait paraître bien plus héroïque que dans mon souvenir.

Même si les compliments étaient sincères, son attitude et son sourire n'étaient que façade. Il était maintenant persuadé qu'il fallait se méfier du comte et ne pas baisser sa garde, rester à l'affût. À nouveau conscient de la situation il cessa de remuer nerveusement sur son siège et se reconcentra sur l'instant, se fondant dans son rôle et veillant à ne pas éveiller les soupçons.

Sa représentation terminée, l'homme des sables salua son auditoire et laissa pleuvoir sur lui les messages élogieux. Il sourit chaleureusement à son compagnon aux oreilles pointues avant de se tourner vers le baron.

- C'est trop d'honneur que vous me faites, Messire. Un jour prochain, j'espère avoir la chance d'être invité à votre cours pour pouvoir jouer cette aventure - et d'autres évidemment - auprès de tous vos familiers.

Puis sans vraiment perdre le noble du regard, il esquissa un bâillement retenu.

- Oh, mes amis, je suis épuisé par toutes ces histoires. Bran, Elëwin, que diriez-vous que nous nous retirions pour nous reposer... Si Monsieur le baron nous y autorise, évidemment. Nous devrons nous lever de bonne heure demain, n'est-ce pas Tommy ? Au plus vite nous aurons réglé votre affaire de bandits, au plus vite nous pourrons en finir avec cet odieux culte qui met en péril les terres du seigneur d'Estinbuk !

Il profita de cette dernière boutade soigneusement cachée derrière sa naïveté pour regarder l'elfe lugubre une dernière fois. Il l'avait étudié toute la soirée du coin de l'oeil, l'air de rien. Il avait emmagasiné dans sa mémoire ses moindres mouvements, mimiques, ses tics, l'expression de son regard et le froncement de ses sourcil, de son front, jusqu'à sa manière de se déplacer. Il savait qu'à un moment ou à un autre, il se resservirait de tout cela.

Pour l'heure, il attendait juste l'autorisation de quitter le banquet avec ses amis. Clairement, il y aurait un tour de garde cette nuit.

Le baron, qui semblait enclin à accepter la proposition du barde, leva un sourcil à la mention de ses familiers, mais il ne releva pas, se contentant finalement de sourire.

Puis il fut question d'aller se reposer. A ce moment le dénommé Tommy, contrairement à son habitude, répondit lui-même à l'évocation de son nom.

- Je vous retrouverai donc ici demain, à la première heure. J'ai hâte de régler cette affaire et croyez bien que j'y consacrerait toutes les ressources à ma disposition...

Cet échange de regard fit froid dans le dos à Nizam qui eut l'impression qu'il lisait dans son esprit aussi facilement que dans un livre. Avait-il compris le piège qu'ils comptaient lui tendre ? Comment le pourrait-il ?

Elëwin s'était déjà levé, visiblement pressé de se diriger vers la chambre. Il jeta un dernier regard vers le drakéide, qui était lui-même en train de le dévisager. Troublé, l'elfe baissa les yeux. Quel rôle cet enfant de dragon jouait-il dans cette affaire ? Sa présence auprès du baron, alors qu'il était question de ces créatures dans toutes les ramifications connues de l'intrigue, n'était certainement pas fortuite.