Fort Ardraco (Scénario d'Ed Greenwood)

Sam s'assit sur le banc à la demande du prêtre afin de continuer cette discussion, non sans déposer son sac à ses pieds. Il semblait que Georges participant lui aussi depuis un moment aux conseils municipaux ne se ferait pas berner longtemps par un quelconque déguisement. Cela confortait le fait que le baron lui même cachait bien quelque chose et pas une quelconque doublure.

"- Je ne fais aucun mystère Elimith, le baron ne peut pas parler pour notre groupe d'un drakéïde... En avez-vous vu un qui nous côtoie ? Non... C'est normal nous l'avons rencontré uniquement dans le fort et il a souhaité voler de ses propres ailes après sa libération. Donc Antoine n'aurait encore moins pu en parler. Toute cette phrase était donc un pur mensonge. Vous conviendrez que tout cela est troublant. Cependant, nous avons appris qu'un magicien marchait avec les brigands et avait la capacité de voir à distance les choses ou les prédire je crois... Il a donc pu prévenir le baron en lui rendant compte. Mais peut importe pour le baron, mes camarades, j'espère, vont pouvoir tirer cela au clair. Pour ma part, j'aurais besoin de votre aide car je ne suis pas compétent pour ceci."

Il sorti d'une poche latérale du sac, un petit tube en os, ainsi que la masse runique depuis un autre afin de les donner au prêtre pour qu'il lui en dise plus sur ce que cela peut faire ou dire. En effet, pour le contenu du tube l'halfelin pensait qu'il y aurait une suite de runes comme sur la masse, ou au pire, peut être un piège lors de son ouverture qu'un homme aussi sage que son interlocuteur démasquerait.

"- Et si par hasard vous en savez plus sur EIRDERRETH cela m’intéresserait car c'est leur tête pensante d'après ce que nous avons compris".

C'est toujours sur le qui-vive que le petit homme se mit à étudier les environs en sortant sa rapière car son interlocuteur allait se concentrer sur autre chose et le moment pouvait être propice. Il descendit du banc et fit mine qu'il avait entendu quelque chose.

Le vieux prêtre réfléchissait aux informations que l'halfelin lui donnait, commentant à mesure.

- Un drakéïde, dis-tu ?
" Oui... Georges m'a parlé de cette histoire avec Yasine qui surveillait Kuldur par magie.

Finalement, Sam sortit de son sac les objets retrouvés sur la prêtresse du culte. Une masse d'arme forgée d'un seul tenant dans un métal sombre, couverte de runes ainsi qu'un long tube en os.

Elimith, prit l'arme et l'examina attentivement. Après quelques secondes, il souffla une prière. Une lumière vive éclaira aussitôt la pièce, chassant les ombres. Les symboles gravés dans le métal scintillaient légèrement, simplifiant leur lecture.

- Du draconique... expliqua-t-il à Sam.

Il prit soin de lire dans sa tête, évitant peut-être de déclencher une magie cachée. Ses mains ridées parcourraient le métal et les gravures, peut-être pour mieux en appréhender les enchantements.

- Je n'ai pas les connaissances des magiciens pour comprendre l'étendu des pouvoirs de cette arme... finit-il par dire.
" Mais je peux au moins te dire qu'un enchantement en améliore les performances au combat.
" De plus, les runes évoquent le temps figé et le froid qui engourdit. Ce n'est peut-être rien, mais je dirais qu'elle doit permettre d'immobiliser les ennemis qu'elle touche.
" Je ne sais pas s'il y a un mot de pouvoir pour l'activer et si son usage est limité...

Reposant l'objet, il prit le tube et l'examina sous différents angles. Rapidement, il empoigna l'un des bouts et le fit tourner Avec un petit bruit, ce qui semblait être un bouchon pivota, se détachant du tube. A l'intérieur, Elimith trouva un parchemin qu'il déroula délicatement.
Une nouvelle prière plus tard, il parcouru les symboles qui le recouvrait. Son visage trahit du dégout et il remit rapidement le parchemin à sa place, avant de refermer le tube.

- De la nécromancie... Ce parchemin permet d'animer les corps sans vie pour en prendre le contrôle... Cette magie est puissante, mais corrompue !

Le prêtre soupira puis reprit la parole.

- L'ancien propriétaire de ces objets devait être puissant... vous avez de la chance d'être encore en vie !
" Je m'en veux de vous avoir envoyé ainsi face à de si grands dangers.
" Merci pour votre aide, vraiment !

Sam évoqua alors le nom qu'il avait entendu au fort... Eirderreth.

- Hum... Oui, ce nom me dit quelque chose... commença Elimith, portant la main à sa barbe et fixant le plafond.
" Une vieille légende des environs. Il s'agit du nom d'un très ancien et très puissant dragon qui aurait vécu dans la forêt d'Ardrco. Mais il est mort depuis bien longtemps, même si j'ai entendu dire que certains auraient vu son fantôme... Rien de récent cependant.

Il prit un instant pour mettre ses pensées en ordre et poursuivit.

- Je n'ai jamais entendu dire qu'un fantôme ai jamais dirigé une secte quelconque...
" Mais avec les puissances draconiques, on ne sait jamais vraiment à quoi s'attendre.

Nouvelle pause avant de continuer ses réflexions.

- Et vous pensez que Thierry serait lié à cette secte ?

De son côté, le petit homme n'avait ni entendu, ni vu quoi que ce soit d'inquiétant pour le moment.
Mais avait-il écouté le prêtre ?

Premier de la file patibulaire qui avançait en direction des chambres, Nizam ne put qu'assister impuissant à l'expression d'angoisse de la pauvre femme et au vacarme qui s'ensuivit. Son visage se décomposa sincèrement alors qu'il éloignait ses mains de ses hanches et accourait en direction de la brave tenancière. Il allait s'accroupir pour ramasser le bac, mais se ravisa au dernier moment et posa plutôt délicatement ses mains sur celle de la malheureuse.

- Je suis vraiment confus, ma pauvre amie, s'excusa-t-il d'une voix qui se voulait contrite et rassurante. Je crois que tout ce que nous vivons ces derniers temps a tendance à nous taper sur les nerfs.

C'est alors seulement qu'il se baissa pour ramasser le bac et, d'une voix sourde, comme sur un ton de confidence, il chuchota sans la lâcher des yeux :

- Est-ce que quelque chose vous fait peur, Lucie ?

Il avait veillé à ce que Georges soit encore suffisamment loin et qu'elle ait le temps de répondre sans inquiéter son mari plus que de raison avant qu'il n'arrive à leur niveau.
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HRP : Lance Persuasion sur Lucie (18+7) = 25

Bran avait suivi ses compagnons dans l'auberge et ne s'était guère attardé plus au rez-de-chaussée, il avait bien plus hâte de prendre un bain et du repos que de passer du temps avec leur hôte et ses deux acolytes, ses derniers ne lui inspirait vraiment pas confiance.....
Il suivi donc Nizam dans l'escalier, et même s'il fut surpris de voir ce dernier tirer sa lame aussi soudainement, il ne posa pas de question et en fit tout autant.

Il fut presque autant surpris que la brave lucie quand elle les aperçu et se senti aussitôt extrêmement gêné pour elle, cachant immédiatement son arme dans son dos et tandis que Nizam se précipita vers elle afin de l'aider, il resta en retrait en haut des escaliers inquiet que l'aubergiste ne monte s'enquérir de ce qui se passait.

A l'auberge

Elëwin n'avait quand à lui pas porté la main sur ses armes, mais il éprouva néanmoins une certaine honte d'avoir ainsi effrayé la pauvre femme. L'aubergiste ne leur avait-il pas dit qu'elle était là haut pour leur préparer les chambres ?
Avant qu'il réagisse, le barde s'était porté au secours de la logeuse, ce qui laisserait au prêtre le loisir d'expliquer à son mari les circonstances du drame...

Il n'en eu pourtant pas l'occasion.

- Tout va bien chéri ! S'exclama Lucie à l'intention de Georges, avant que l'intéressé ai rejoint les marches.
" Je me suis faite peur toute seule... Ajouta-elle pour s'expliquer.

Puis plus bas, regardant le jeune homme à ses pieds.

- Toutes ces histoires d'enlèvements, ça vous retourne la tête... Vous voyez des kidnappeurs partout à force... Lui répondit-elle.

Après un soupir léger, elle récupéra son bac et désigna la chambre derrière elle.

- Le bain est prêt... Je vous ai mis du savon et des serviettes...
" Reposez-vous bien, vous l'avez bien mérité d'après ce que m'ont raconté la dame et le fils de dragon.

Elle désigna la porte d'en face d'un signe de tête avant de s'expliquer.

- Nora et Tilouka, si ma mémoire est bonne... Ils se sont écoulés de fatigue !

Après cette dernière tirade, elle s'apprêta à les laisser profiter d'un repos bien mérité, mais laissa un moment de flottement, au cas où ils avaient besoin de quelque chose ou d'autres questions à lui poser.

Nizam sourit de son air le plus engageant, et s étirant d'un air las :

- oh, oui ! Ce bain me fera le plus grand bien. Vous êtes un vrai ange.

Puis avant de pousser la porte :

- Dites-moi, Lucie, nous avons croisé le seigneur de votre baronnie chez l abbé. Il doit nous rejoindre à l auberge. Il était accompagné d un grand Drakéide, un homme de la même espèce que notre camarade Tylooka, et d un elfe sinistre. Les avez-vous déjà vus auprès de votre Baron ? Vous pourriez m en dire un peu plus sur eux ?

Apres la réponse de la tenancière, il pénétrerait dans la chambre et y attendrait ses amis pour discuter a voix basse de toute cette histoire.

A l'auberge

Lucie s'apprêtait à rejoindre Gorges, certainement mort d'inquiétude, quand le barde lui posa une dernière question.

Elle se retourna pour lui répondre, du tac-o-tac.

- Oh, vous avez fait la connaissance de Gabin et Thommy... Oui, ce gros nounours se donne des airs de brute, mais il est doux comme un agneau... Tant que vous n'approchez pas le baron. Il est très protecteur. Je dirais même qu'il est particulièrement proche de lui, si vous voulez mon avis...

Elle rougit à ces derniers mots, puis ajouta un peu plus bas.

- L'elfe, c'est une énigme... Un vrai gardien de prison... Mais en vérité, il commande aux hommes du baron. C'est tout ce qu'on sait de lui.

Et sur un sourire, la tête à moitié tournée vers les escaliers, elle attendit qu'on lui donne congé, certainement pressée de rassurer son mari.

Le prêtre avait été une mine d'or de renseignements pour Sam. Il en savait plus sur les objets de ce culte et aussi sur les motivations que pouvaient avoir ces brigands. Le seul hic était maintenant de pouvoir transmettre ces informations à ses camarades sans encombre. Le petit homme n'avait aucune idée de comment faire mais cela pouvait être relégué au second plan car la priorité était de protéger Elimith.

"- Croyez-vous que leur plan serait de faire revivre le dragon Eirderreth grâce à ce sort et d'en prendre le contrôle ? Et savez-vous où je pourrais me renseigner sur cette légende de manière plus précise ?"

Pendant que le sage allait lui répondre, l'halfelin rangeait l'arme dans son sac et le tube d'os dans une de ses poches de veste. Il le voulait auprès de lui car il se pourrait que ce petit objet ait plus d'importance que ce qu'il pouvait penser. Une fois terminé et écouté l'homme saint il allait continuer ses questions.

"- Comment procédons nous pour ce soir ? Je suis sur que vôtre vie est en danger et qu'il va y avoir une tentative malsaine contre vous. Je suis là pour vous protéger au mieux donc en discuter me parait opportun".

Sam restait sur ses gardes.

Monastère d'Aster, couloir principal.

Elimith sourit, apparemment amusé par l'idée du petit homme.

- Le faire revivre ? Avec ce parchemin vous voulez dire ?

Son sourire s'accentua encore, forçant les rides de sa peau parcheminée.

- Cette magie est puissante, mais pas autant... Vous pourriez animer les os ou le cadavre de quelques morts, mais rien de plus grand qu'un humain et pas plus de quatre à la fois.
" D'ailleurs vous ne pourriez pas faire revenir l'âme d'un défunt de cette manière... Alors ramener à la vie un dragon ! Seul un rituel mené par les plus hauts patriarches de leur ordre pourrait y parvenir, rassurez-vous.

Le paternalisme du vieux prêtre se fit sentir plus encore alors qu'il reprenait.

- Ne vous inquiétez pas autant pour moi. Je suis vieux, mais je sais encore me défendre, Aster m'en est témoin.
" Et je ne suis pas seul, contrairement aux apparences. Mes frères et moi veillons sur ce monastère aussi sûrement que le ferait un bataillon de paladins.

Se relevant, il l'invita à marcher avec lui. Ils suivaient un long couloir occupé par plusieurs portes massives, bardées de fer.

- Je vais vous amener à notre bibliothèque, vous pourrez y trouver quelques ouvrages sur le sujet.

Sur le chemin, Sam entendit des paroles chuchotées derrière les portes. Les occupants du monastères étaient là, prêts à intervenir pour aider Elimith au moindre signe inquiétant.

Sam ne savait que trop penser sur ce parchemin, même s'il était moins fort que ce qu'il pensait, il pouvait ne pas être indolore s'il était utilisé contre eux. Fallait-il le détruire ? De plus l'halfelin était rassuré que ce lieu était sûr mais n'allait pas se débiner pour autant. Pendant le trajet jusqu'à la bibliothèque, il chercha à concrétiser sa mission.

"- Ce que je peux proposer c'est de dormir ici ce soir afin de participer à cette défense active. Cela me rassurerait grandement. Croyez-vous que cela est possible ? De surcroit pensez-vous qu'il faille détruire ce parchemin contre-nature ? Et enfin je vous remercie beaucoup de me permettre de me documenter dans votre antre car je suis sûr que ces informations seront critiques pour la suite des évènements."

Le semi-homme était sur ses gardes, sa main sur le pommeau de sa rapière qui pendait à sa ceinture. Une fois arrivé à sa destination, il fera une lecture intensive de tous les livres sur le sujet, en espérant les trouver...

Elimith ouvrit la dernière porte au fond du couloir, révélant un jardin carré autour duquel les toits des bâtiments formaient une galerie. Plusieurs moines, les mains dans la terre, s'occupaient d'arracher les mauvaises herbes ou de ramasser les légumes pour la soupe du soir.

Ils longèrent le jardin, le vieux prêtre saluant ses pairs d'un geste de la tête. Arrivés à l'angle suivant, une nouvelle porte fut ouverte, donnant sur la fameuse bibliothèque.
Il n'y avait là qu'une demi douzaine d'étagère où quelques dizaines de manuscrits reposaient.

- Bien sûr, nous pouvons vous trouver une cellule de libre pour vous accueillir si c'est ce que vous souhaitez, avait répondu Élimith à la première question.
" Pour ce qui est de détruire ce parchemin, je vous laisse en décider... Vous pourriez trouver acquéreur à la Cité Franche et utiliser les bénéfices pour une noble cause... Ou vous pouvez brûler ce parchemin dès à présent.

Il illustra ses derniers propos en désignant l'un des chandeliers où des dizaines de bougies éclairaient la pièce.

- Je vous laisse à vos lectures mon cher Sam.
" Puisse Aster vous guider dans vos recherches.

[Sagesse - Perception : 16]
[Soin niveau 1 : 11 PV]

Alors qu'il allait quitter la pièce, Élimith paru troublé, le regard s'attardant sur l'halfelin.

- Mais dites-moi... Aster me pardonne, je n'avais pas fait attention ! Vous êtes blessé...

Ignorant les éventuelles récriminations, le prêtre fit une prière et posa sa main sur l'épaule de Sam. Une vague d'énergie bleutée se répandit, ce qui soulagea aussitôt le blessé.

- Cette fois, je vous laisse pour de bon... Et plus de cachotteries de ce genre ! Ce n'est pas comme ça que vous auriez pu me protéger jeune halfelin...

Le barde remercia Lucie d'un signe de tête et d'un sourire rassurant. Il attendit qu'elle s’éloignât puis pénétra dans la chambre où l'attendait le bac chaud et prometteur. Mais au lieu de se dévêtir pour plonger dans le bain, il alla se caler dans un coin de la chambre, un oeil à travers la fenêtre, l'autre sur la porte, et attendait que ses compagnons l'aient rejoint.

- Je ne suis pas particulièrement pudique, fit-il avec un petit sourire ironique, et l'aventure... c'est l'aventure ! Toutefois je peux attendre pour prendre mon bain. Je me suis assoupi en route et vous êtes peut-être plus las que je ne le suis.

Il avait lancé ces propos pour briser la glace plus qu'autre chose, car c'est la suite qui l'intéressait. Aussi baissa-t-il d'un ton, certain que tous avaient son attention.

- Elewin, je vous laisse vous assurer que personne ne nous écoute.

Puis après un silence :

- Bon cette affaire est très inquiétante. L'équipement de nos trois nouveaux amis débordent d'allusion aux dragons... Et la mauvaise volonté du baron ne peut que confirmer qu'il veut nous éloigner des ruines. Pire, je pense qu'il souhaite nous tendre un piège et nous liquider avec son elfe sinistre. Mais j'ai un plan.

Il prit une nouvelle pause pour garder un certain suspense, regarda ses camarades pour juger de leur réaction, et termina enfin :

- Je serais d'avis de jouer les idiots et de marcher dans le plan du baron. Nous partons demain avec l'elfe. Mais nous demandons un dernier service à Nora et au drakéide : Ils nous précèdent sur la route pour vérifier que de la compagnie ne nous attend pas, se mettent en embuscade juste avant la première intersection... et lorsque nous y arrivons, nous tombons tous sur l'elfe, on le fait prisonnier et on le fait parler. Qu'en dites-vous ?

Bran, qui s'était adossé contre l'un des mur du couloir, les bras croisés et une expression mêlant amusement et réflexion, finit par rompre le silence.

— Votre plan se tient, déclara-t-il d'une voix posée. Jouer les imbéciles pour piéger l'elfe, c'est audacieux, mais ça pourrait marcher. Après tout, s'il croit avoir un coup d'avance sur nous, il sera moins prudent.

Il se redressa, décroisant les bras, et fit quelques pas à travers le couloir, comme pour chasser la tension qui pesait sur leurs épaules.

— Nora et le drakéide paraissent fiables. Si on leur explique clairement ce qu'on attend d'eux, ils sauront nous couvrir. Je doute qu'ils soient ravis de rester à l'écart, mais avec la menace d'une embuscade, ils comprendront l'importance de leur rôle.

Bran marqua une pause et haussa légèrement les épaules, un sourire en coin apparaissant.

— Quant à moi, si vous n'avez pas d'autres conspirations à échafauder pour l'instant, je vais aller prendre ce bain chaud qu'on nous a promis. L'eau claire et un peu de savon, c'est exactement ce qu'il me faut pour détendre mes muscles fatigués et me préparer au dîner... ou à ce qui nous attend après.

Il se dirigea vers la porte, une main posée sur la poignée, mais s'arrêta pour ajouter avec une légèreté teintée de sérieux :

— Ne restez pas trop sur vos gardes. Un bon plan a besoin d'esprits reposés et de réflexes affûtés. On aura tout le loisir de cogiter sur la suite pendant le dîner.

Sur ces mots, il leur adressa un dernier signe de tête avant de s'engagr dans sa chambre avec une certaine nonchalance. Malgré son ton détendu, chacun pouvait sentir que Bran restait parfaitement conscient du danger qui les entourait, et qu'il serait prêt à intervenir si la situation l'exigeait.

Un rictus amusé se forma sur le bord des lèvres du demi-elfe en voyant le rôdeur partir vers "sa" chambre... et donc finir par revenir vers la chambre commune où l'attendait le bain... le bain commun. Afin de ne pas le gêner, Nizam se concentra pour neutraliser son sourire et tourna la tête pour lui laisser un semblant d'intimité.

Il ne s'intéressa alors plus à lui, en apparence, et fafouilla dans son sac pour en tirer son instrument. Il laisse quelques arpèges courir le long des cordes sous le pas de ses doigt. La mélopée était douce, délicate, lente, rassurante. Elle visait à réchauffer tout autant que les vapeurs agréables qui s'échappaient du tonneau.

Au bout de quelque temps, son accent vibra dans sa langue maternelle. Des mots s'échappaient de sa bouche, comme murmurés. Ses compagnons ne comprenaient pas ses paroles, mais en ressentaient le sens profond et ils se sentaient réconfortés, apaisés. Leurs muscles se délassaient un peu, comme leur tension nerveuse.

Nizam enchaîna plusieurs mélopées sur le même mode, prenant son temps, se détendant lui-même en oubliant les ennuis, le fort Ardraco, le baron... Il laissa Elewin prendre son bain et se plongea dans l'eau en dernier. Malgré l'eau tiédie, il en profitant comme d'une bénédiction.

Enfin, il se prépara comme on se prépare à sortir au théâtre. Il retrouva ses beaux vêtements soigneusement gardés par Georges et les enfila avec plaisir. Au vu des couleurs, de l'exubérance des formes et des motifs, ils attirerait tellement l’œil ce soir qu'il fournirait presque une couverture à ses compagnons.

Le ventre du barde gargouillait. Il était temps d'aller manger !
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HRP : Lance "chant réparateur" - 1d6+3 = 6 récupération de PV pour tous les occupants de la pièce.

Après ce petit moment de bien être, les aventuriers durent se confronter à la réalité... Ils étaient attendus !
Mais après tout, n'étaient-ils pas affamés ? Peut-être pourraient-ils mêler l'utile à l'agréable. C'est donc Elëwin, Bran et Nizam qui descendirent dans la salle, reposés, mais l'esprit préoccupé... Et Sam ? Où était-il ? Lorsqu'ils rejoignaient l'auberge, il avait précisé qu'il allait voir Elimith, mais depuis plus de deux heures maintenant, ils n'avaient aucune nouvelle de lui ! Devaient-ils s'inquiéter ?

Cette question devrait attendre, car le sieur d'Estinbuk, le drakéïde et l'elfe étaient toujours là, occupés à manger le repas certainement préparé par Georges.
Le baron reposa son verre de vin, qu'il sirotait distraitement et se retourna vers les nouveaux venus.

- Aaahhh ! Les voilà ! s'exclama-t-il, enthousiaste.

Il désigna les plats encore à moitié pleins au centre de la table.

- Vous nous excuserez, nous avons commencé à manger...
" Georges nous a préparé un excellent repas, comme à son habitude !
" Venez, venez ! les invita-t-il en montrant les places libres à leur table.

La table ronde était équipée de sept chaises, les deux du côté du comptoir étaient occupées par le baron et l'armoire à glace. Enfin, la plus proche d'eux accueillait le mystérieux capitaine de la garde. Il restait donc deux places à sa gauche et à sa droite. Ce dernier se retourna vers eux à son tour et leur sourit... Ce simple fait, glaça le sang des compagnons, bien décidés à le torturer plus tard !

Un chapon juteux trônait au milieu de la table, entouré d'une farandole de patates cuites dans la cendre. Plusieurs tranches d'un pain avaient été coupées dans une large panière d'osier.

Focalisés sur la table, ils furent surpris par l'intervention de Georges, derrière son comptoir.

- Qu'est-ce que je vous sert à boire ?