Un faire-part inattendu

Lyvin qui s'était précipitait vers le bastaingage en attendant le Witon une corde salvatrice marqua une seconde d'arrêt en voyant Rositina et son père se précipiter à leur tour et opter pour une solution différente.
Même si cela ne correspondait pas vraiment à son plan initial, cela ne le perturba pas plus que cela. Il se hâta donc à l'endroit où la bouée était attachée tout en fixant le bouclier à son avant bras; Il agrippa fermement la corde et commença à tirer pour ramener la mérosi vers le bateau tout en interpellant son camarade.

- Alton,venez m'aider à la ramener, je ne suis pas sûr d'y arriver seul!!

Alton prend le bout de la corde calle bien ses pieds et tire de toutes ses forces pour aider Lyvin a remonter et ramener au sec la princesse.

jet de perception +1

Les efforts combinés d'Alton et Lyvin permirent finalement de rapprocher Lillian du bateau, ils continuèrent même de sécuriser sa montée à bord sous le regard inquiet des deux gnomes. Une fois étendue sur le pont Wylton s'approcha de la demoiselle pour placer une couverture bien sèche sur ses épaules, avant de laisser place à sa fille qui revenait déjà avec une tasse d'infusion fumante.

"Là, ça va aller, reprenez votre souffle..." murmura-t-elle doucement tout en frottant le dos de la noble pour tenter de la réconforter et l'aider à se réchauffer. Il fallait dire qu'en cette matinée de début de printemps, le temps était encore frisquet et l'eau du fleuve franchement fraîche.

Le capitaine du navire, en attendant, se grattait la nuque d'un air confus. Ses yeux allaient de Lyvin à Alton, l'air de demander 'Que fait-on maintenant ?, tandis que le bateau longeait toujours calmement la rive embrumée, s'éloignant probablement de Podness.

Le jeune mage, quant à lui, traversait vaillamment l'épais ourlet de roseaux qui le séparait de la terre ferme. Pactol nageait lentement mais surement, l'air de savoir parfaitement où il allait et bientôt, la lisière végétale s'ouvrit sur un fouilli de racines et de ronces qui s'entremêlaient dans une boue argileuse. Un jappement victorieux confirma alors ce que pensait déjà Podness : ils avaient bien atteint la rive. Le brave toutou, fier de son succès, essayait déjà de s'y hisser, grognant et soufflant, la truffe en l'air, toujours en quête de sa piste.

Lilian se sentait ridicule. Non seulement elle avait été ramassé par deux braves aventuriers après une bête chute de cheval qui l'avait envoyée valser dans le fleuve, mais elle venait de faire une démonstration de faiblesse dans le même élément liquide qui avait failli la terrasser la veille. En cette matinée printanière, elle avait les larmes aux yeux et aurait vu devenir soudain invisible ou tellement petite qu'elle échapperait aux regards des autres.

Le pauvre Wylton faisait son possible pour la mettre de nouveau à l'aise, mais il ne parvenait qu'à la rendre encore plus honteuse. Heureusement, son habitude de l'étiquette lui permit de cacher son agacement envers le gentil gnome, et elle lui sourit d'un air hypocritement chaleureux.

Et par dessus le marché, Podness avait disparu sur la berge pour aller à la rencontre de son cheval !

Et par dessus tout ce qui était par dessus le marché, son cheval avait de nouveau disparu en la laissant dans l'inquiétude.

Se sentant responsable de tout cela, elle finit par sortir de sa torpeur. Elle se dressa et sourit à chacun de façon égale mais avec une expression à chaque fois unique par une légère déformation de ses lèvres, ou de ses yeux, afin que chacun ai le sentiment qu'elle lui accordait une attention particulière. Elle avait appris cela dans les grandes réceptions de sa familles et elle le faisait sans même le vouloir, par réflexe.

- Merci à vous tous, fit-elle avec contrition. Je suis navrée de vous amener encore tout ce désordre... Et je m'inquiète pour votre ami, Lyvin.

Puis se tournant vers la berge, elle l'étudia, cherchant en vain un signe de vie du petit homme. Un jappement rassurant lui confirma leur position, mais rien de plus précis. Après un instant, elle se mit à crier :

- Revenez Podness, N'allez donc pas vous aventurer tout seul dans ce bois !

Mais vaincue par sa curiosité :

- Vous voyez quelque chose... ?

L'eau glacée du fleuve engourdissait les membres du gnome, qui maintenait difficilement ses bras autour de son compagnon poilu. Tout concentré à sa survie, il ne vit qu'au dernier moment qu'ils arrivaient enfin sur la terre ferme... Ou ce qui y ressemblait le plus dans cet enchevêtrement de racines, de boue et de ronces. Pactol peinait tout autant que le magicien pour s'extirper de l'eau, qui aurait tout aussi bien pu être de la mélasse, vu l'état d'épuisement et de pesanteur de leurs membres.
Après ce qui lui sembla une éternité, Podness se retrouva le séant dans la boue, enfin.

Dieux comment peut-elle être plus froide encore que le fleuve ?! pensa-t-il, prit de tremblement incontrôlés et ses dents s'entrechoquant bruyamment.

Le chien s'ébroua vigoureusement, envoyant terre et gouttes glacées en tout sens. Son maître n'eut pas la force de le tancer, trop heureux de lui faire un gros câlin pour se réchauffer un peu et reprendre ses esprits.

- Dans quelle galère nous sommes-nous fourré mon ami... fit-il dans un souffle.

Finalement, Pod se releva, encouragé par les gémissements de l'animal. Jaugeant le lieu où ils avaient atterrit, il ne vit aucun indice ou signe distinctif qui puisse l'aiguiller ! Il allait falloir s'en remettre à son brave Pactol pour la suite...

Pod, réfléchit ! Tu ne vas pas mourir de froid ici et maintenant, foutredieu !
Dès que je peux, j'étudie la magie de feu... pensa-t-il en rêvant de belles flammes qui crépitent dans une cheminée avec un verre de lait au miel qui lui brûle doucement les doigts.

La première chose était de prévenir les autres qu'il était toujours en vie, pour le moment, et de sa position. Il attrapa donc sa dague d'une main et un long roseau de l'autre, le coupant à sa base.
Satisfait de sa robustesse et de sa hauteur, il fit appel à sa magie - lumos - illuminant le végétal d'un vive lumière bleue. Sa balise prête, il la mit en place dans son dos, coincée dans sa ceinture... Il devait avoir les mains libres.

- Je sais... tu pourrais aboyer pour les prévenir, répondit-il au regarda interrogateur de Pactol.
" Mais je ne sais pas ce qui nous attends dans ce fatras de ronces et hors de questions de rameuter toute la faune locale !

Sur ces explications chien-gnome, ce dernier prépara la suite de son plan.

- Spectramanipulus ! incanta-t-il, faisant apparaitre devant lui une main spectrale flottant dans les airs.

Ainsi armé, il commanda mentalement l'apparition d'écarter les lianes hérissées de pics qui lui barraient la route.

- Pactol... cherche mon grand ! Trouve le cheval ! ordonna-t-il.

Un instant, le magicien envisagea d'utiliser sa magie pour congeler les ronces pour mieux les arracher, mais la simple pensée du givre le fit trembler de la tête au pied, lui rappelant douloureusement le poids glacé de ses vêtements détrempés.

Son chien releva la tête un moment vers le fleuve et couina un peu, hésitant sur la marche à suivre. Mais la voix de son maitre prit le dessus et il remis sa truffe au sol, à la recherche du cheval.

Lyvin était essoufflé suite à l'effort fourni, ramener la merosi sur le bateau n'était pas une mince affaire et sans l'aide dalton cela aurait été probablement impossible.
Heureusement elle était sortie d'affaire bien qu'apparemment un peu sous le choc. Il aurait bien voulu aller voir comment elle allait mais wylton et sa fille étaient déjà sur le coup.
Il se précipita alors vers le bastaingage afin de tenter d'apercevoir Podness qui s'était aventurer seul. Il cru apercevoir un bref instant un genre de miroitement bleuté dans la direction du jappement, mais entre la brume et la distance qui s'agrandit avec les mouvements du bateau, ça ne dura pas assez longtemps pour être précis.
Il pointa immédiatement son doigt en direction de l'endroit qu'il avait vu en s'écrivant.

- Là ! Il sont par là, je les ai aperçu !

Wylton, sentant l'urgence du moment et l'inquiétude de ses passagers relança le moteur du Vaillant Petit Caneton, scrutant les berges en quête d'un guet convenable qui lui permettrait de débarquer sur la rive où se trouvait Podness. Rien d'évident avec les fourrés et la végétation florissante en ce début de printemps.

C'est avant même de voir la silhouette d'un vieux ponton que la petite équipée entendit un appel :

"Ohé ! Du bateau ! Ohééé !"

Courant sur les planches grinçantes, une silhouette humanoïde émergea de la brume, agitant les bras et donnant de la voix pour s'assurer d'avoir leur attention. L'homme semblait assez grand, mince et quand ils s'approchèrent, ils purent voir une tignasse blonde fournie surplombait un sourire aussi engagé que soulagé face à cette rencontre.

Pendant ce temps, Podness emergeait enfin de l'enfer du roncier, déboulant avec Pactol sur la large route de terre battue surplombant le fleuve. Cette dernière était un peu humide, mais à des lieux de confort, comparé à la berge en contrebas. Ravi de mieux y voir, la truffe bien plaquée au sol, le limier cherchait sa cible avec application, suivant le chemin en remontant les flots.

Bizarrement, le fait de sortir enfin de l'enchevêtrement de ronces provoqua chez Podness un soudain sentiment de vulnérabilité. Il prenait conscience de sa solitude, la présence de Pactol exceptée, et cela l'inquiétait. Peut-être à tord bien sûr, mais... les gens prudents vivaient plus longtemps avait-il lu dans un livre.
La brume occultait toujours une partie du paysage et la route où il avait atterrit disparaissait à quelques dizaines de mètres autour de lui. Le flaire de son fidèle garde du corps les guidait vers le nord, mais il ne savait pas si ses compagnons l'avait repéré... D'ailleurs, maintenant qu'il y pensait, Lillian n'avait-elle pas sauté aussi dans le fleuve ? L'angoisse le saisi quand au sort de la mérosi.

Pod, fait leur confiance ! se rassura-t-il comme il pouvait.

- Pactol, attend ! s'écria-t-il en voyant le chien s'éloigner un peu trop de lui.

Profitant de cette pause, il saisit son précieux cristal et dessina les symboles habituels dans les airs.

- Protego Armatura !

[Lance Armure de mage]

L'air miroita un instant autour de lui, lui confirmant que son sort faisait maintenant effet. Un peu rassuré, il s'élança à la suite du toutou, lui intimant l'ordre de reprendre la chasse.
Dans son dos, le roseau lumineux continuait à donner sa position au bateau, du moins, le magicien espérait de ce soit le cas.

Podness avançait dans la brume, suivant Pactol et le chemin qui longeait le fleuve en direction de la Méandrise. Soudainement, la brave bête leva le nez du sol, agita ses oreilles et s'élança aussitôt hors de la route, directement du côté opposé au fleuve, dans les herbes hautes et grasses qui bordaient le sentier avec un jappement court et enthousiaste.

Le gnome scrutait le brouillard à s'en faire mal aux yeux quand le chien s'élança dans les champs sans prévenir, en aboyant copieusement.

- Mais que... !
" Pactol vient ici tout de suite ! S'écria le magicien en s'élançant à sa suite pour ne pas le perdre de vue.

Je n'aime pas ça du tout ! Se répétait-il en voyant disparaître la route derrière eux.

- Pactol ! Je ne le répéterai pas ! Ici !

[Sagesse - Dressage : 20]

Pactol s'arrêta net, la truffe au vent, une patte avant levée, pointant droit devant lui, parfaitement immobile. C'est là que dans la brume, à une petite dizaine de mètres d'eux, Podness put enfin distinguer une grande silhouette équine qui semblait les observer attentivement.

Le petit magicien se figea au niveau du bouvier, très étonné de l'efficacité de son ordre.

- C'est bien ! Bravo mon Pactol, c'est un bon chien ça ! Le félicita-t-il en ébouriffant la tête de l'animal.

Bien vite pourtant, il revint à la réalité et regarda dans la direction que lui indiquait son fidèle ami canin.
C'est là qu'il la vit, la jument de la mérosi. Elle était belle... Et exagérément grande !

Les dieux nous souris... Mince, comment elle l'a appelée déjà ?
Ah oui, la Rouane !

Prenant une profonde inspiration et réunissant tout le courage dont il était capable, le gnome avança doucement vers le cheval, la main à plat devant lui.

- Vient ma grande, vient la Rouane... appela-t-il en forçant un peu la voix sur le nom dont il se souvenait.

En s'approchant, Podness remarqua que la jument portait encore un filet simple, sans mors, duquel pendait une longe assez courte, touchant à peine le sol depuis la tête de l'animal. Les oreilles de La Rouanne s'agitèrent, semblant considérer ses options, quand deux autres silhouette quadrupèdes émergèrent du brouillard, un peu plus petites mais bien plus massives : deux chevaux de trait gris, encore tout harnachés d'un équipement d'attelage paissaient paisiblement aux côtés de la monture rousse.

- Oohhh, voilà qui explique certaines choses... commenta-t-il en découvrant les nouveaux amis de la Rouane.
" Que tu es intelligente toi ! Ajouta-t-il en regardant la jument sous un angle nouveau.

Pourtant, cela amenait bien d'autres questions. Et surtout son niveau de sécurité, déjà pas bien haut, venait de chuter de plusieurs crans.

- Où sont vos propriétaires à tous les deux... Murmura Pod en se rapprochant de sa propre monture.

Le gnome n'avait pas pu arnacher Pactol ce matin, il serait donc moins aisé d'évoluer sur son dos, mais il devait absolument être capable de fuir à la moindre alerte et le plus vite possible.

Comme il en avait l'habitude, Podness fit signe à Pactol de s'allonger pour qu'il puisse lui montrer sur le dos. Il agrippa doucement la crinière.

- Hop !

Au signal, le chien se releva, prêt à amener son maître où il voulait.

- C'est très bien mon beau...

Le cavalier s'approcha tout doucement de la Rouane. Il devait la ramener à sa maîtresse. Les chevaux de trait la suivraient.

- Vient ma belle ! Vient, on va voir Lillian !

[Sagesse - Dressage : 17]

La Rouanne souffla, gratta le sol de son sabot un instant en agitant sa crinière de flamme. La bête était vraiment impressionnante, grande et élancée, ses muscles roulaient sous ses flancs soyeux. Mais, à la surprise du gnome, la jument se mit à trotter derrière Pactol, allongeant ses naseaux en avant pour jouer avec la queue du chien, qui accéléra un peu face à cette attention.

Au départ de leur copine, les deux chevaux de trait se mirent également en branle et toute cette petite troupe suivit docilement Podness.

Podness n'en cru pas ses yeux. C'était bien lui qui menait cette petite troupe d'équidés à travers champs ? Fier comme un paon, il aurait bien voulu que Lyvin puisse le voir en ce moment...
La déesse était avec lui semble-t-il et il comptait bien en profiter autant que possible.

Devant eux, la route était tout juste visible entre deux nappes de brume. Il s'y dirigea donc, prenant la direction du nord, selon son analyse, soit à droite.

Devait-il donner de la voix - avec l'aide de Pactol - pour se faire entendre de ses amis ? Au risque d'attirer les responsables de cette affaire d'attelage... Son roseau tenait encore dans son dos pour le moment, mais là brume était encore trop épaisse pour servir à quelque chose.

Il avançait doucement, observant sur sa gauche, écoutant les bruits que le vent voudrait bien lui porter.

- Cherche Lyvin mon chien...

Prenant soin de rester sur la route, seul repaire dans ce monde blanc, Podness espérait retrouver ses compagnons rapidement.